Mit der Lichtmikroskopie werden überwiegend Aufnahmen von metallographischen Schliffen erstellt. Für die Bewertung der Mikrostrukturen stehen uns diverse optische Kontrastierungen zur Verfügung. Neben der gängigen Hellfeld und Dunkelfeldbeleuchtung können Proben auch unter polarisiertem Licht und im Interferenzkontrast nach Nomarski betrachtet werden. Diese Beleuchtungsmöglichkeiten werden verwendet um die Gefüge von z.B. Stählen, NE-Legierungen sowie CFK auszuwerten. Mittels einem automatischen Scantisch und der damit vebundenen automatischen Bildaufnahmen können Aufnahmen von Schliffgrößen bis 100 x 100 mm erstellt werden. Dies erleichtert die Phasenbestimmung und Porenauswertung über den gesamten Schliffquerschnitt.

An ungeätzten metallographischen Schliffen können schon viele Informationen über den Werkstoff, das Herstellungsverfahren und die Eigenschaften gewonnen werden. Neben Graphitausbildungen, nichtmetallischen Einschlüssen, Beschichtungen und Porositäten werden auch Rissverläufe in der Schadensanalyse bewertet.

Bei einer Kontrastierungm it Dunkelfeld wird durch eine Schrägbeleuchtung das direkte Licht am Okular vorbeigeführt. Nur abgelenktes Licht trifft in das Okular und erlaubt so eine gänzlich andere Betrachtungsweise. In der Werkstofftechnik nutzen wir das Dunkelfeld um Phasen zu kontrastieren und die Präparationsgüte metallographischer Schliffe zu prüfen.

Bei dieser optischen Kontrastierung nutzt man die Unterschiede der Wellenlängen um feinste Höhenunterschiede sichtbar zu machen. Mit Hilfe des Normarski-Prismas und Polarisationsfiltern erzeugt man eine Interferenz von Teilstrahlen mit unterschiedlichen Weglängen. Nach einer Reliefpolitur können so z.B. Schichtsysteme sichtbar gemacht oder Gefüge farblich kontrastiert werden.

Nach den unterschiedlichsten metallographischen Ätzverfahren wird die Vielfalt der Werkstoffgefüge im Lichtmikroskop sichtbar. Mit umfassender Erfahrung in der Präparation, der Werkstoff- sowie Metallographiekunde können viele Eigenschaften der Werkstoffe aus dem Gefüge gelesen und interpretiert werden. Bei einem Edelstahl kann z.B. mit einer Farbätzung nach Lichtenegger & Bloech das Primärgefüge ( Seigerungen ), das Sekundärgefüge ( Austenit mit Zwillingen ) sowie der Deltaferrit-Anteil beurteilt werden.

Bei der materialographischen Untersuchung von Polymerwerkstoffen und faserverstärkten Kunststoffen kommen Dünnschliffe zum Einsatz. Microtom-Schnitte oder materialographischen Dünnschliffproben sind lichtdurchlässig und können im polarisierten Durchlicht betrachtet werden. Damit wird der strukturellen Aufbau sichtbar und es können Verunreinigungen, Schmelzfronten, Schweißgefüge, Korngrenzen und Sphärolite untersucht werden.